यह एक गंभीर दिन है गेमर. लंबी छुट्टियों वाले सप्ताहांत के बाद, अमेरिकी वीडियो गेम उद्योग फिर से काम पर लग गया है और विनाशकारी छँटनी के एक और दौर का सामना कर रहा है। सोमवार को, माइक्रोसॉफ्ट ने घोषणा की कि वह मोटे तौर पर सहित 4,800 नौकरियाँ ख़त्म कर देगा इसके Xbox गेमिंग डिवीजन में 3,200 पद.
कंपनी के अधिकारियों का कहना है कि कटौती एक व्यापक पुनर्गठन का हिस्सा है जो माइक्रोसॉफ्ट के स्वामित्व वाले ब्रांडों में वर्षों के आक्रामक विस्तार के बाद है। लेकिन यह खबर उन लोगों पर एक अलग तरह के अस्तित्व संबंधी आघात के कुछ ही दिनों बाद आई है जो अभी भी अलमारियों पर गेम खरीदते हैं।
पिछले सप्ताह, सोनी घोषणा की कि जनवरी 2028 से इसकी शुरुआत होगी सभी नए PlayStation रिलीज़ के लिए डिस्क का उत्पादन बंद करें. उस अंतिम तिथि से पहले लॉन्च होने वाले शीर्षकों को अभी भी उनके भौतिक संस्करण मिलेंगे, लेकिन कंसोल का भविष्य अब पारंपरिक स्वामित्व में निहित नहीं होगा।
यह कुछ PlayStation संग्राहकों के लिए हृदयविदारक रहा है, और Xbox पर बड़े पैमाने पर छंटनी के साथ, यह विशेष क्षण भविष्य के लिए एक परेशान करने वाली तस्वीर पेश करता है वीडियो गेम और उनका कुल उत्पादन। खेलों और उनकी सराहना करने वाले लोगों को आधुनिक मनोरंजन अर्थव्यवस्था द्वारा सभी मोर्चों पर तेजी से प्रयोज्य माना जा रहा है। यह एक अजीब उलटफेर है.
कुछ ही साल पहले, हॉलीवुड के अधिकारी और सिलिकॉन वैली के मुगल समान रूप से इसे भुनाने की कोशिश कर रहे थे प्रतीत होता है असीमित क्षमता उपयोगकर्ता-संचालित मनोरंजन और इसकी उच्च कीमत। स्टूडियोज में प्रिय गेम फ्रेंचाइजी को अनुकूलित करने की होड़ मच गई पतली परत और टीवीजबकि टेक दिग्गजों ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ डेवलपर्स को काम पर रखने के लिए अरबों खर्च किए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उनके नए कंसोल और रिलीज़ प्रतिस्पर्धा कर सकें।
इस माध्यम को व्यापक रूप से मनोरंजन के अगले महान विकास इंजन के रूप में देखा गया। लेकिन तेजी से आगे बढ़ें, और इस सप्ताह की एकमात्र वास्तविक गेमिंग सफलता की कहानी… NetFlix. हां, जबकि हजारों वीडियो गेम प्रेमी आश्चर्य करते हैं कि जिस कला और समुदाय को वे पसंद करते हैं उसके लिए आगे क्या है, फिल्मों और टीवी के लिए ग्रह का सबसे प्रमुख स्ट्रीमर इंटरैक्टिविटी की ओर अपना अब तक का सबसे स्पष्ट प्रयास कर रहा है – एक फ्लैट शुल्क के लिए घर पर वितरित किया गया।
बेशक, यह कदम महामारी के बाद के बुलबुले के फूटने के बाद आया है, जिसके कारण अधिकांश डिजिटल मीडिया परिदृश्य को एक नई रणनीति की जरूरत पड़ी। लेकिन वह गिरावट और उसके आर्थिक परिणाम आज नेटफ्लिक्स के होमपेज पर विशिष्ट रूप से दिखाई दे रहे हैं। अभी ऐप खोलें और आपको कई माध्यमों से प्राप्त और मूल सामग्री की अंतहीन फ़ीड मिलेगी। वीडियो गेम अब फिल्मों, टीवी श्रृंखला, पॉडकास्ट, कॉमेडी स्पेशल, खेल आयोजन, एनीमेशन, वृत्तचित्र और अन्य के समान केंद्र में आबाद हैं।
नवीनतम इंटरैक्टिव जोड़ प्लेटफ़ॉर्म का मूल “अनहिंग्ड” है, जो नाइट स्कूल स्टूडियो का एक महत्वाकांक्षी हॉरर गेम है, जो ज़ैक क्रेगर, डेविड फिन्चर और टेड सारंडोस सहित अन्य लोगों को क्रेडिट में विशेष धन्यवाद देता है। नेटफ्लिक्स ने 2021 में प्रिय इंडी गेम्स स्टूडियो खरीदा, जब वीडियो गेम हॉलीवुड की अंतिम सीमा की तरह लग रहे थे। लेकिन नाइट स्कूल के पहले के “ऑक्सनफ्री” के विपरीत – एक संवेदनशील, अलौकिक, आने वाली उम्र की कहानी जो अब नेटफ्लिक्स पर भी स्ट्रीम होती है – भयानक “अनहिंग्ड” खिलाड़ियों को अपने फोन को नियंत्रक के रूप में उपयोग करने के लिए कहता है, जबकि फंसी हुई ज़ो क्रावित्ज़ को उसके अपार्टमेंट में एक पागल हत्यारे से बचने में मदद करता है।
नेटफ्लिक्स पर गेमिंग कैसी दिख सकती है, यह शायद अब तक की सबसे स्पष्ट दृष्टि है। मैं इस बात से आश्वस्त नहीं हूं कि यह एक ऐसा दृष्टिकोण है, जो अपने सबसे मजबूत पुनरावृत्ति में भी, इसमें शामिल कलाकारों और दर्शकों को लाभ पहुंचाता है।
स्पष्ट रूप से कहें तो, नेटफ्लिक्स का वीडियो गेम बनाना कोई समस्या नहीं है। 2019 में स्ट्रीमर के एमी-विजेता “ब्लैक मिरर: बैंडर्सनैच” से लेकर अब उपलब्ध चुटीले “लव इज़ ब्लाइंड” डेटिंग सिम्युलेटर तक, कंपनी के कई मूल गेम क्रॉसओवर चतुर और सार्थक हैं। इसके अन्य खेल वितरण प्रयास भी बुरे नहीं हैं। नेटफ्लिक्स का “ऑक्सनफ्री” संस्करण उस गेम से लगभग अप्रभेद्य लगता है जिसे नाइट स्कूल ने पहली बार 2016 में रिलीज़ किया था, जबकि “जैकबॉक्स” और “ओवरकुक्ड” जैसे पार्टी पसंदीदा एक ऐसी सेवा में आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से अनुवाद करते हैं जिसका अधिकांश ग्राहक अपने सोफे से आनंद लेते हैं। नेटफ्लिक्स ग्राहकों को उन मोबाइल गेम्स से परिचित कराने के लिए एक बिल्कुल उचित स्थान बन गया है जिन्हें वे अन्यथा डाउनलोड करने के बारे में कभी नहीं सोच सकते।
डिजिटल कला को संरक्षित करना, वित्त पोषित करना और साझा करना एक निर्विवाद रूप से अच्छी बात है, और गेमिंग क्षेत्र में प्रवेश करते समय नेटफ्लिक्स की प्राथमिक महत्वाकांक्षा भी यही रही होगी। लेकिन 2026 में एक दोपहर मेरे टेलीविजन पर “अनहिंग्ड” चुपचाप दिखाई दिया – जो लुई सीके के नवीनतम स्टैंड-अप विशेष और डलास काउबॉय चीयरलीडर्स के बारे में एक डॉक्यूमेंट्री के बीच स्थित है – मुझे एहसास हुआ कि वीडियो गेम के भविष्य में हॉलीवुड का विश्वास करना गलत नहीं था। लेकिन हो सकता है कि दोनों उद्योगों ने मनोरंजन अर्थव्यवस्था को अधिक महत्व दिया हो, जो गुणवत्ता के साथ मात्रा को भ्रमित करने में सहज हो।
सिद्धांत रूप में, “अनहिंग्ड” में एक स्मार्ट हुक है। आपका फ़ोन नियंत्रक और नायक के इन-वर्ल्ड स्मार्टफोन दोनों के रूप में दोगुना हो जाता है। टेक्स्ट और इनकमिंग कॉल से गुलजार, आपके नेटफ्लिक्स ऐप में सिम्युलेटेड फोन एक टॉर्च के रूप में भी काम करता है जिसे आपको अपने टेलीविजन की ओर इंगित करना होता है। उस सेटअप में प्रेरणा की वास्तविक झलकें हैं, जिसमें एक क्षण भी शामिल है जहां नायिका के साथ-साथ आपके फोन की स्क्रीन भी टूटती हुई दिखाई देती है।
हालाँकि, ज्यादातर मुझे ऐसा महसूस नहीं हुआ कि मैं एक डरावनी कहानी में जी रहा हूँ और ऐसा अधिक लगा जैसे मुझे इस यादृच्छिक अंतिम लड़की के सचिव के रूप में काम करने के लिए काम पर रखा गया था। मुख्य किरदार को मूर्त रूप देने के बजाय, मैंने उसके मोबाइल डिवाइस को प्रबंधित किया और एक सामान्य स्टॉकर कथा को आगे बढ़ाने के लिए संकेतों पर कर्तव्यपूर्वक क्लिक किया। “अनहिंग्ड” में खिलाड़ियों को वास्तव में खुद को अभिव्यक्त करने या चुनौती देने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया जाता है। इसके बजाय, वे एक अभ्यास में निर्देशों का पालन कर रहे हैं जो अंततः ठोस प्रमाण-अवधारणा और अस्थिर नौटंकी के बीच फंस गया है।
निश्चित रूप से, नेटफ्लिक्स गेम्स तकनीकी रूप से अभी भी बीटा में हैं। लेकिन किसी कला की मूल मानवता को बढ़ावा देना और उसका बचाव करना ऐसा कुछ नहीं है जिसे आप बाद में टाल दें। अपनी तकनीकी सरलता के बावजूद, “अनहिंग्ड” एक तरह से खिलाड़ी एजेंसी के लिए ग्राहकों की भागीदारी को भूल जाता है, जिससे पता चलता है कि ग्राहक जो चाहते हैं वह कम प्रासंगिक होता जा रहा है। जो सबसे अधिक खुलासा करने वाली बात है वह कोई एक मैकेनिक नहीं है, बल्कि वह है जो गेम को सामान्य बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया प्रतीत होता है।
एक दशक पहले, नाइट स्कूल ने अंतरंग, चरित्र-संचालित अनुभवों पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई थी, जो गेमर्स को बातचीत में देर तक रहने, माहौल को आत्मसात करने और सार्थक विकल्प चुनने में भरोसा दिलाते थे। “अनहिंग्ड” पूरी तरह से प्राथमिकताओं के एक अलग सेट के आसपास इंजीनियर किया गया लगता है, एक शैली के अस्तित्व के खेल के रूप में जो तुरंत पहुंच योग्य, अल्ट्रावाइलेंट और लगभग एक टेलीविजन एपिसोड की लंबाई है। इसे क्रैविट्ज़ और “स्ट्रेंजर थिंग्स” स्टार सैडी सिंक जैसी पहचानी जाने वाली आवाज़ों के साथ जोड़ें, और परिणाम नेटफ्लिक्स ब्रांड को अन्य सभी से ऊपर रखता है।
व्यापक रूप से लोकप्रिय की तरह स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म स्वयं, “अनहिंग्ड” ग्राहकों को प्रतिष्ठित अवधि के नाटकों और लाइव रॉक-क्लाइंबिंग कार्यक्रमों के बीच व्यस्त रखने के लिए वीडियो गेम को सामग्री की एक अन्य श्रेणी की तरह मानता है। यह आज की संघर्षशील मनोरंजन अर्थव्यवस्था में अंतर्निहित दुर्भाग्यपूर्ण समझौता है। चूंकि मुट्ठी भर प्रमुख कंपनियां खुद को हर तरह के दर्शकों के लिए द्वारपाल के रूप में पेश करती हैं, जिन्हें वे मुद्रीकरण के लायक मानते हैं, उनके द्वारा प्रदर्शित किए जाने वाले कलाकार और कहानियां उन्हें पेश करने वाले बिजनेस मॉडल से कम मायने रखने लगती हैं। तब खतरा यह नहीं है कि हॉलीवुड का वीडियो गेम के साथ विलय हो रहा है, बल्कि दोनों का लेन-देन के बाजारों में विकसित होना है जो अब हमारा मनोरंजन करने का प्रयास नहीं करते – केवल सदस्यता लेते हैं।
