सदियों से, अंतरिक्ष ने मनुष्यों को किसी अन्य की तरह आकर्षित नहीं किया है। सूरज की चमक से लेकर चंद्रमा की सतह और यहां तक कि शनि के झिलमिलाते छल्लों तक, हम करीब जाकर यह सब देखना चाहते हैं। अब, नासा समर्थित दो महत्वाकांक्षी परियोजनाओं का लक्ष्य वास्तव में शनि के छल्लों को छूना है, जो सौर मंडल के सबसे खतरनाक वातावरणों में से एक के रूप में जाना जाता है।के अंतर्गत चयनित किया गया है नासाइनोवेटिव एडवांस्ड कॉन्सेप्ट्स (NIAC) कार्यक्रम के प्रस्तावों में भविष्य के रोबोटिक खोजकर्ताओं की कल्पना की गई है जो न केवल पहली बार शनि के बर्फीले छल्लों का नमूना ले सकते हैं बल्कि उनके माध्यम से उड़ान भरने के लिए हजारों छोटे अंतरिक्ष यान भी तैनात कर सकते हैं, जो उन रहस्यों को उजागर करते हैं जो 2017 में कैसिनी मिशन के समाप्त होने के बाद से वैज्ञानिकों को हैरान कर रहे हैं।
पहला प्रोजेक्ट
बूम एक गतिमान रिंग कण की सतह को कुछ देर के लिए छूएगा, सामग्री एकत्र करेगा और अंतरिक्ष यान के दूर जाने से पहले पीछे हट जाएगा
पहली अवधारणा को प्रैक्सिस या इन-सीटू सैंपलिंग के साथ प्लैनेटरी रिंग्स ऑटोनॉमस एक्सप्लोरेशन कहा जाता है। यह प्रस्तावित करता है कि शनि के छल्लों तक पहुंचने वाला पहला “टच एंड गो” मिशन क्या होगा। इस परियोजना का नेतृत्व जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला में रोबोटिक्स मॉडलिंग और सिमुलेशन समूह के प्रिंसिपल और समूह पर्यवेक्षक डॉ. बी. मार्को क्वाड्रेली द्वारा किया जाएगा।कैसिनी ने गैस विशाल के बारे में हमारी समझ में क्रांति लाने के बावजूद, वैज्ञानिकों को अभी भी ठीक से नहीं पता है कि छल्ले कैसे बने, वे कितने पुराने हैं या अनगिनत बर्फ के कण लगातार कैसे टकराते, विलीन होते और टूटते हैं। वे कण सूक्ष्म कणों से लेकर घरों के आकार के टुकड़ों तक होते हैं और बड़े पैमाने पर चट्टानी सामग्री के साथ मिश्रित पानी की बर्फ से बने होते हैं। जबकि कैसिनी ने निकट सीमा से उनकी तस्वीरें लीं, लेकिन उसने कभी भी सीधे तौर पर रिंग कण का नमूना नहीं लिया।प्रैक्सिस को उम्मीद है कि इसमें बदलाव आएगा। ग्रह के घने छल्लों में सीधे उड़ान भरने के बजाय, खेल मछली पकड़ने की सटीकता से प्रेरित एक लंबे, लचीले उछाल को बढ़ाने से पहले अंतरिक्ष यान उनके ऊपर सुरक्षित रूप से मंडराएगा। कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा निर्देशित, बूम एक गतिशील रिंग कण की सतह को संक्षेप में छूएगा, सामग्री एकत्र करेगा और अंतरिक्ष यान के दूर जाने से पहले वापस ले लेगा।इसके बाद मिशन कई स्थानों पर प्रक्रिया को दोहराएगा, जिसमें अंतराल और घने रिंग क्षेत्र शामिल होंगे, जिससे वैज्ञानिकों को शनि के विशाल रिंग सिस्टम से नमूनों की तुलना करने की अनुमति मिलेगी।ऑनबोर्ड उपकरण तुरंत सामग्री का विश्लेषण करेंगे, कण आकार, सरंध्रता, संरचना और आंतरिक संरचना को मापेंगे, यह समझने के लिए महत्वपूर्ण सुराग देंगे कि क्या शनि के छल्ले एक टूटे हुए चंद्रमा के अवशेष हैं, ग्रह निर्माण से बचे हुए बिल्डिंग ब्लॉक हैं या कुछ पूरी तरह से अलग हैं।
दूसरा प्रोजेक्ट
इसमें शनि के छल्लों के माध्यम से सीधे उड़ान भरने के लिए लगभग 10,000 सक्रिय रूप से संचालित करने योग्य फेम्टोसैटेलाइट्स को तैनात करने की कल्पना की गई है।
एनआईएसी द्वारा चयनित दूसरा प्रस्ताव अधिक उन्नत दृष्टिकोण अपनाता है। नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के माइकल रूबेनस्टीन के नेतृत्व में, इस अवधारणा में शनि के छल्ले, वायुमंडल और चुंबकीय क्षेत्र के माध्यम से सीधे उड़ान भरने के लिए लगभग 10,000 सक्रिय रूप से चलाने योग्य फेम्टोसैटेलाइट्स, छोटे अंतरिक्ष यान को तैनात करने की कल्पना की गई है, जिनमें से प्रत्येक केवल कुछ सेंटीमीटर चौड़ा है।कैसिनी जैसे प्रमुख अंतरिक्ष यान के विपरीत, जिसे टकराव के जोखिम को कम करने के लिए घने रिंग क्षेत्रों से बचना पड़ता था, फेमटोसैट झुंड उस खतरे को स्वीकार करता है। यदि उच्च गति के प्रभावों से हजारों छोटे अंतरिक्ष यान नष्ट हो जाते हैं, तो भी मिशन सफल हो सकता है क्योंकि शेष जांच डेटा एकत्र करना जारी रखेगी। साथ में, वे शनि की वलय संरचना, वायुमंडलीय घनत्व और चुंबकीय वातावरण का एक अभूतपूर्व त्रि-आयामी मानचित्र बनाएंगे।यह वितरित दृष्टिकोण एक प्रमुख इंजीनियरिंग लाभ भी प्रदान करता है। एक बहु-अरब डॉलर के अंतरिक्ष यान को जोखिम में डालने के बजाय, वैज्ञानिक इस जोखिम को हजारों सस्ते खोजकर्ताओं में फैला सकते हैं, जिससे पहले दुर्गम माने जाने वाले वातावरण से माप प्राप्त करने की संभावना काफी बढ़ जाती है।जबकि दोनों मिशन प्रारंभिक अवधारणा चरण में हैं, नासा का समर्थन उनकी विश्वसनीयता और कैसिनी के बाद शनि पर लौटने में एजेंसी की बढ़ती रुचि को उजागर करता है। यदि दोनों में से कोई भी प्रस्ताव अंततः सफल हो जाता है, तो मानवता एक और रिकॉर्ड बना लेगी, वह है शनि के आसपास के छल्लों को छूने का।
