हाई-स्पीड इंटरनेट और एआई उपकरण छात्रों के दैनिक जीवन का हिस्सा बनने से बहुत पहले, सीखना अक्सर उपलब्ध किताबों पर निर्भर करता था। कर्नाटक के एक छोटे से गाँव में पले-बढ़े एक लड़के के लिए, अंतरिक्ष के बारे में सवालों के जवाब देने के लिए कोई इंटरनेट कनेक्शन, कोई स्मार्टफोन और कोई YouTube वीडियो नहीं था। वहाँ केवल विश्वकोष थे जो उनके पिता घर लाए थे और एक कल्पना थी जिसने प्रश्न पूछना बंद करने से इनकार कर दिया था।वह लड़का था अवैस अहमद. आज, उनकी कंपनी, पिक्सेल द्वारा निर्मित उपग्रह, पृथ्वी की परिक्रमा कर रहे हैं, जिससे फसल तनाव, मीथेन रिसाव, औद्योगिक प्रदूषण और पर्यावरणीय परिवर्तनों का पता लगाने में मदद मिल रही है, जिन्हें सामान्य उपग्रह अक्सर पकड़ने में विफल रहते हैं। बचपन की जिज्ञासा से जो शुरू हुआ वह भारत के सबसे प्रसिद्ध अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी स्टार्टअप में से एक बन गया है।
जब जिज्ञासा को इंटरनेट की जगह लेनी पड़ी
अवैस अहमद कर्नाटक के चिक्कमगलुरु जिले के एक गांव अल्दुर में पले-बढ़े, जो बेंगलुरु से लगभग पांच घंटे की दूरी पर है। इंटरनेट का उपयोग तभी हुआ जब वह कक्षा 8 में थे, जिसका अर्थ है कि उनका अधिकांश बचपन पुराने ढंग से सीखने में बीता।उनके पिता ने अंतरिक्ष के प्रति उनके आकर्षण को पहचाना और नियमित रूप से आकाशगंगाओं, ग्रहों और ब्रह्मांड पर विश्वकोश घर लाते रहे। वे किताबें अवैस की उस दुनिया के लिए खिड़की बन गईं जिसे वह ऑनलाइन नहीं देख सकता था।कॉलेज पहुँचते-पहुँचते वह जिज्ञासा महत्वाकांक्षा में बदल गई।बिट्स पिलानी में, जहां उन्होंने गणित का अध्ययन किया, अवैस इसरो के सहयोग से संस्थान के छात्र उपग्रह कार्यक्रम, टीम अनंत में शामिल हो गए। वह हाइपरलूप इंडिया के इंजीनियरिंग प्रमुख भी बने, जो स्पेसएक्स हाइपरलूप पॉड प्रतियोगिता में फाइनलिस्ट टीमों में से एक थी।दोहरी डिग्री पूरी करने के लिए एक अतिरिक्त वर्ष खर्च करने के बजाय, उन्होंने एक अलग रास्ता चुना – एक ऐसी कंपनी का निर्माण करना, जिसके बारे में उनका मानना था कि यह उपग्रह प्रौद्योगिकी को बदल सकती है।
जिस समस्या का समाधान कोई उपग्रह नहीं कर सका
2018 में, अवैस और उनके बिट्स पिलानी बैचमेट क्षितिज खंडेलवाल आईबीएम वॉटसन एआई चैलेंज में भाग ले रहे थे। उनके प्रोजेक्ट को फसल स्वास्थ्य की भविष्यवाणी करने के लिए अत्यधिक विस्तृत उपग्रह इमेजरी की आवश्यकता थी।डेटा मौजूद ही नहीं था.पारंपरिक उपग्रह केवल सीमित संख्या में व्यापक वर्णक्रमीय बैंड में पृथ्वी पर कब्जा करते हैं, जिससे मानव आंखों के लिए अदृश्य सूक्ष्म परिवर्तनों का पता लगाना मुश्किल हो जाता है। अगेती फसल रोग, मीथेन रिसाव, अवैध खनन या औद्योगिक प्रदूषक जैसी समस्याओं पर अक्सर तब तक ध्यान नहीं दिया जाता जब तक कि महत्वपूर्ण क्षति न हो चुकी हो।दोनों छात्रों ने सीमा को स्वीकार करने के बजाय इसे स्वयं हल करने का निर्णय लिया।अवैस के पिता से उधार लिए गए पैसों का उपयोग करते हुए और लगभग 10,000 रुपये प्रति माह पर गुजारा करते हुए, उन्होंने फरवरी 2019 में Pixxel की स्थापना की, जबकि वे अभी भी अपने शुरुआती 20 साल के थे।
एक छात्र स्टार्टअप से लेकर वैश्विक निवेशकों द्वारा समर्थित कंपनी तक
एक महत्वाकांक्षी कॉलेज विचार के रूप में शुरू हुआ यह विचार तब से भारत की सबसे बड़ी निजी अंतरिक्ष सफलता की कहानियों में से एक बन गया है।Pixxel ने Google, रेडिकल वेंचर्स और लाइटस्पीड सहित निवेशकों से लगभग $95 मिलियन जुटाए हैं, जिससे यह दुनिया की सबसे अधिक वित्त पोषित हाइपरस्पेक्ट्रल इमेजिंग कंपनी बन गई है।2025 में, कंपनी ने अपने सभी छह फ़ायरफ़्लाई उपग्रहों को सफलतापूर्वक कक्षा में लॉन्च किया। पारंपरिक उपग्रहों के विपरीत, पिक्सेल का तारामंडल पांच मीटर रिज़ॉल्यूशन पर 250 से अधिक वर्णक्रमीय बैंड में पृथ्वी को कैप्चर करता है, जो पारंपरिक पृथ्वी अवलोकन प्रणालियों की तुलना में लगभग 50 गुना अधिक वर्णक्रमीय जानकारी उत्पन्न करता है।प्रौद्योगिकी के व्यावहारिक अनुप्रयोग हैं जो अंतरिक्ष अन्वेषण से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। यह किसानों को दृश्य क्षति दिखाई देने से हफ्तों पहले फसल तनाव का पता लगाने, ऊर्जा बुनियादी ढांचे से मीथेन रिसाव की पहचान करने, अवैध खनन गतिविधियों की निगरानी करने और नदियों और झीलों में प्रवेश करने वाले प्रदूषकों को ट्रैक करने में मदद कर सकता है।Pixxel की तीव्र वृद्धि ने अंतर्राष्ट्रीय पहचान भी अर्जित की है। TIME ने कंपनी को 2023 के अपने 100 सर्वश्रेष्ठ आविष्कारों में शामिल किया, जबकि वर्ल्ड इकोनॉमिक फोरम ने इसे 2024 में टेक्नोलॉजी पायनियर का नाम दिया। उसी वर्ष, Pixxel NASA के साथ अनुबंध हासिल करने वाला पहला भारतीय अंतरिक्ष स्टार्टअप बन गया और अमेरिकी राष्ट्रीय टोही कार्यालय के साथ पांच साल का समझौता भी किया।अवैस के लिए यह यात्रा व्यक्तिगत पहचान भी लेकर आई है। उन्हें फोर्ब्स 30 अंडर 30, एमआईटी इनोवेटर्स अंडर 35 और फॉर्च्यून इंडिया के 40 अंडर 40 में शामिल किया गया है, जबकि उनके सह-संस्थापक क्षितिज खंडेलवाल को भी फोर्ब्स 30 अंडर 30 सूची में मान्यता दी गई है।हालाँकि, छात्रों के लिए, कहानी का सबसे उल्लेखनीय हिस्सा कहीं और है। अवैस अहमद अत्याधुनिक तकनीक से घिरे हुए बड़े नहीं हुए। वह किताबों, सवालों और जिज्ञासाओं से घिरे हुए बड़े हुए।उनकी यात्रा इस बात की याद दिलाती है कि हालांकि प्रौद्योगिकी सीखने की गति बढ़ा सकती है, लेकिन जिज्ञासा ही अक्सर इसकी शुरुआत करती है। कभी-कभी, एक छोटे से गाँव में एक विश्वकोश एक ऐसे विचार को प्रेरित कर सकता है जो अंततः अंतरिक्ष तक पहुँच जाता है।
