क्षैतिज आरक्षण में विभिन्न श्रेणियों को अलग-अलग करना और मेधावी आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवारों को अनारक्षित सीटों पर जाने से रोकना “पूरी तरह से अवैध है”: SC

सर्वोच्च न्यायालय ने कहा है कि क्षैतिज आरक्षण में विभिन्न श्रेणियों को अलग-अलग करना और मेधावी आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवारों को अनारक्षित सीटों पर जाने से रोकना “पूरी तरह से अस्थिर है।” 2023 में आयोजित NEET (UG) परीक्षा में भाग लेने वाले छात्रों (अपीलकर्ताओं) ने मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय के उस फैसले को चुनौती दी है, जिसमें उन्हें उच्च योग्यता स्कोर के बावजूद UR-GS कोटे के तहत प्रवेश देने से मना कर दिया गया था।

अपीलकर्ताओं ने सरकारी स्कूलों से उत्तीर्ण मेधावी आरक्षित उम्मीदवारों को MBBS अनारक्षित (UR) श्रेणी के सरकारी स्कूल (GS) कोटे की सीटें आवंटित न करने के चिकित्सा शिक्षा विभाग (प्रतिवादी) के फैसले को चुनौती दी थी।

वर्तमान अपील में मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ग्वालियर द्वारा रिट याचिका संख्या 23998 और 23437/2023 तथा 23060/2023 में पारित दिनांक 22 दिसंबर 2023 और 12 जनवरी 2024 के निर्णयों और आदेशों को चुनौती दी गई है।

न्यायमूर्ति बी.आर. गवई और न्यायमूर्ति के.वी. विश्वनाथन की पीठ ने कहा, “क्षैतिज आरक्षण में विभिन्न श्रेणियों को अलग-अलग करने और मेधावी आरक्षित श्रेणी के उम्मीदवारों को अनारक्षित सीटों पर जाने से रोकने में प्रतिवादियों द्वारा अपनाई गई कार्यप्रणाली पूरी तरह से अस्थिर है। इस न्यायालय द्वारा निर्धारित कानून के मद्देनजर, एससी/एसटी/ओबीसी से संबंधित मेधावी उम्मीदवार, जो अपनी योग्यता के आधार पर यूआर-जीएस कोटे के तहत चयनित होने के हकदार थे, उन्हें जीएस कोटे में खुली सीटों के खिलाफ सीटों से वंचित कर दिया गया है।

मध्य प्रदेश सरकार ने 2019 और 2023 में मध्य प्रदेश शिक्षा प्रवेश नियम, 2018 (नियम) में संशोधन को अधिसूचित किया, जिसमें प्रवेश प्रक्रिया में क्षैतिज आरक्षण के प्रावधान पेश किए गए। अपीलकर्ताओं ने तर्क दिया था कि इन प्रावधानों का गलत तरीके से उपयोग किया जा रहा था, जिससे ऐसी स्थिति पैदा हो गई जहां कम मेधावी उम्मीदवारों को यूआर-जीएस कोटे के तहत एमबीबीएस पाठ्यक्रमों में प्रवेश दिया जा रहा था, जबकि आरक्षित श्रेणियों के अधिक योग्य उम्मीदवारों की अनदेखी की जा रही थी।

सर्वोच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया कि “यह कानून का एक सुस्थापित सिद्धांत है कि किसी भी ऊर्ध्वाधर आरक्षण श्रेणी से संबंधित कोई उम्मीदवार जो अपनी योग्यता के आधार पर ओपन या सामान्य श्रेणी में चयनित होने का हकदार है, उसे सामान्य श्रेणी के विरुद्ध चुना जाएगा और उसके चयन को ऐसे ऊर्ध्वाधर आरक्षण श्रेणियों के लिए आरक्षित कोटे के विरुद्ध नहीं गिना जाएगा।”

न्यायालय ने माना कि अपीलकर्ताओं को शैक्षणिक सत्र 2023-24 में यूआर-जीएस श्रेणी के विरुद्ध प्रवेश के उनके वैध दावे से वंचित किया गया था, और तदनुसार प्रतिवादियों को यूआर-जीएस सीटों के विरुद्ध अगले शैक्षणिक सत्र 2024-25 में अपीलकर्ताओं को प्रवेश देने का निर्देश दिया।

पीठ ने दोहराया कि क्षैतिज और साथ ही ऊर्ध्वाधर आरक्षण को कठोर “स्लॉट” के रूप में नहीं देखा जा सकता है, जहां किसी उम्मीदवार की योग्यता, जो अन्यथा उसे ओपन सामान्य श्रेणी में दिखाए जाने का हकदार बनाती है, को बंद कर दिया जाता है।

परिणामस्वरूप, न्यायालय ने उच्च न्यायालय द्वारा पारित विवादित निर्णयों को रद्द कर दिया और उन्हें अलग रखा। तदनुसार, सर्वोच्च न्यायालय ने अपील को अनुमति दी।

वाद शीर्षक – रामनरेश @ रिंकू कुशवाह एवं अन्य बनाम मध्य प्रदेश राज्य और अन्य
वाद संख्या – तटस्थ उद्धरण – 2024 आईएनएससी 611