Supreme Court sends notice to Election Commission on increasing voter participation at polling stations
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सुप्रीम कोर्ट SUPREME COURT ने सोमवार को भारत के चुनाव आयोग को तीन सप्ताह के भीतर एक हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया, जिसमें प्रति मतदान केंद्र पर मतदाताओं की संख्या 1200 से बढ़ाकर 1500 करने के अपने फैसले के पीछे का कारण बताया जाए।
CJI मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की खंडपीठ ने मतदाताओं की सुविधा पर चिंता व्यक्त करते हुए आयोग से यह बताने को कहा कि यदि किसी मतदान केंद्र पर मतदाताओं की संख्या 1500 से अधिक हो जाती है तो वह स्थिति को कैसे संभालेगा।
देश के प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र में प्रत्येक मतदान केंद्र पर मतदाताओं की संख्या में वृद्धि को लेकर आयोग द्वारा 7 अगस्त, 2024 और 23 अगस्त, 2024 को जारी की गई दो अधिसूचनाओं को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई करते हुए पीठ ने यह टिप्पणी की।
आयोग की ओर से पेश होते हुए वरिष्ठ अधिवक्ता मनिंदर सिंह ने दलील दी कि मतदान केंद्र 2019 से मतदाताओं की बढ़ी हुई संख्या को समायोजित कर रहे हैं। आयोग ने इस तरह का निर्णय लेने से पहले प्रत्येक बूथ के लिए सभी राजनीतिक दलों से परामर्श किया।
यह देखते हुए कि एक मतदान केंद्र में कई मतदान केंद्र हो सकते हैं, खंडपीठ ने पूछा कि क्या यह नीति एक बूथ-मतदान केंद्र पर भी लागू होगी।
वरिष्ठ अधिवक्ता सिंह ने जवाब दिया कि हलफनामा इस पहलू पर भी स्पष्टीकरण प्रदान करेगा।
देश की शीर्ष अदालत ने आयोग को तीन सप्ताह के भीतर हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया और मामले को जनवरी 2025 में आगे की सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया।
इससे पहले, शीर्ष अदालत ने निर्देश दिया था कि याचिका की एक अग्रिम प्रति ईसी के लिए नामित/स्थायी वकील को दी जाए, ताकि वे तथ्यात्मक स्थिति पर निर्देश प्राप्त कर सकें और अगली तारीख पर अदालत में पेश हो सकें।
याचिकाकर्ता की ओर से पेश वरिष्ठ वकील डॉ. अभिषेक मनु सिंघवी ने आयोग के तदर्थ फैसले को ‘मतदाताओं को मताधिकार से वंचित’ करने वाला कृत्य करार दिया था।
उन्होंने तर्क दिया कि प्रति मतदान केंद्र पर मतदाताओं की संख्या 1200 से बढ़ाकर 1500 करने से मतदाताओं के लिए चुनौतियां पैदा होंगी। इस निर्णय से वंचित समूहों के चुनाव प्रक्रिया से बाहर होने की संभावना थी, क्योंकि वे मतदान के लिए असंगत समय नहीं निकाल सकते थे।
चुनाव आयोग द्वारा जारी 7 अगस्त की अधिसूचना के खंड 7.4 (iii) को पढ़ते हुए, सिंघवी ने बताया कि यदि एक मतदान केंद्र पर 1500 तक मतदाता थे, तो कोई युक्तिकरण नहीं होगा। संख्या 1500 से अधिक होने पर ही नया मतदान केंद्र बनाया जाएगा।
कुछ समाचार पत्रों की रिपोर्टों का उल्लेख करते हुए, वरिष्ठ वकील ने कहा कि लंबी कतारें या प्रतीक्षा अवधि, कठोर मौसम की स्थिति के साथ, मतदाताओं को हतोत्साहित करेगी।
एक सामाजिक कार्यकर्ता द्वारा संविधान के अनुच्छेद 32 के तहत दायर याचिका में तर्क दिया गया कि प्रति मतदान केंद्र पर मतदाताओं की संख्या बढ़ाने का निर्णय न तो किसी डेटा द्वारा समर्थित था, न ही प्राप्त किए जाने वाले उद्देश्य के साथ कोई तर्कसंगत संबंध था।
याचिका के अनुसार, आयोग ने इस सीमा को बढ़ाकर, मतदान केंद्रों की परिचालन दक्षता से समझौता किया है, जिससे संभावित रूप से लंबे समय तक इंतजार करना, भीड़भाड़ और मतदाताओं को थकान हो सकती है।
2011 के बाद से कोई जनगणना नहीं हुई है. इसलिए, प्रतिवादी सं. 1 (भारत निर्वाचन आयोग) के पास मतदाताओं की संख्या 1200 से 1500 तक बढ़ाने के लिए कोई ताज़ा डेटा नहीं है।
लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम की धारा 25 का उल्लेख करते हुए, जो निर्वाचन क्षेत्रों में मतदान केंद्रों के प्रावधान से संबंधित है, याचिका में तर्क दिया गया कि कानून के तहत मतदान केंद्रों की पर्याप्तता का मतलब मतदान में संरचनात्मक बाधाओं का कारण न बनने और मतदान को सक्षम करने के लिए पर्याप्त होना चाहिए। हाशिये पर पड़े समूहों द्वारा.
इसमें कहा गया है कि उक्त अधिनियम की धारा 25 को इस तरह से पढ़ा जाना चाहिए जिससे लोकतंत्र मजबूत हो, न कि इसके परिणामस्वरूप मतदाताओं के बहिष्कार की संभावना हो। चूंकि ईवीएम की शुरुआत के साथ, वोट डालने और गिनती की वास्तविक प्रक्रिया 1951 की तुलना में काफी आसान हो गई है।
याचिका में आगे तर्क दिया गया कि एक मतदाता को अपने मताधिकार का प्रयोग करने में लगभग 60-90 सेकंड का समय लगा। चूंकि चुनाव आम तौर पर 11 घंटे के लिए होते थे, इसलिए प्रति मतदान केंद्र पर केवल 495-660 व्यक्ति ही मतदान कर सकेंगे।
याचिका में कहा गया है कि 65.7 प्रतिशत के औसत मतदान प्रतिशत को ध्यान में रखते हुए, यह अनुमान लगाया जा सकता है कि 1000 मतदाताओं को स्वीकार करने के लिए तैयार एक मतदान केंद्र लगभग 650 मतदाताओं को समायोजित कर सकता है, याचिका में कहा गया है कि कुछ बूथों पर 85-90 प्रतिशत के बीच मतदाता मतदान दर्ज किया गया।
इसमें कहा गया है कि ऐसी स्थिति में, लगभग 20 प्रतिशत मतदाता या तो मतदान के घंटों के बाद भी कतार में खड़े रहेंगे या लंबे समय तक इंतजार करने के कारण अपने मतदान के अधिकार का प्रयोग करना छोड़ देंगे। इसमें कहा गया है कि प्रगतिशील गणतंत्र या लोकतंत्र में इनमें से कोई भी स्वीकार्य नहीं है।
याचिका में तर्क दिया गया कि इतनी बड़ी संख्या में मतदाताओं को समायोजित करने के लिए मतदान केंद्र के बुनियादी ढांचे में आनुपातिक विस्तार होना चाहिए।
इसमें कहा गया है कि 2016 में आयोग ने निर्देश दिया था कि एक मतदान केंद्र पर मतदाताओं की अधिकतम संख्या ग्रामीण क्षेत्रों में 1,200 और शहरी क्षेत्रों में 1,400 तक सीमित होनी चाहिए। आंकड़े बढ़ने से मताधिकार से वंचित होने की आशंका थी.
याचिका में कहा गया है कि प्रति मतदान केंद्र की ऊपरी सीमा बढ़ाने की प्रथा से हाशिये पर रहने वाले समुदायों और कम आय वाले समूहों, विशेष रूप से दैनिक वेतनभोगी, रिक्शा चालकों, नौकरानियों, ड्राइवरों और विक्रेताओं पर असमान प्रभाव पड़ेगा। इसमें कहा गया है कि इन लोगों को लंबे समय तक इंतजार करने के परिणामस्वरूप वेतन से वंचित होना पड़ेगा।
जनहित याचिका में आयोग को प्रति मतदान केंद्र मतदाताओं की संख्या 1200 (जैसा कि 1957 से 2016 तक किया गया था) बनाए रखने और आरपी अधिनियम की धारा 25 के आदेश के अनुसार पर्याप्त संख्या में मतदान केंद्र रखने के निर्देश देने की मांग की गई थी।
इसने गैर-प्रतिगमन के सिद्धांत को ध्यान में रखते हुए, मतदान के अधिकार के प्रयोग में संरचनात्मक/संस्थागत बाधाओं को दूर करके, प्रति मतदान केंद्र पर मतदाताओं की संख्या को उत्तरोत्तर कम करने के लिए आयोग को निर्देश देने की मांग की।
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