क्लैक्टन के लिए सांसद के रूप में इस्तीफा देने और तुरंत फिर से चुनाव लड़ने के निगेल फराज के फैसले ने एक असाधारण राजनीतिक विवाद पैदा कर दिया है, जिसमें लेबर, कंजर्वेटिव, लिबरल डेमोक्रेट और कई अन्य पार्टियों ने उस उपचुनाव को लड़ने से इनकार कर दिया है जिसे उन्होंने “फर्जी” उप-चुनाव करार दिया है।इस विवाद ने उच्च जोखिम वाले ग्रेटर मैनचेस्टर मेयर उपचुनाव में रिफॉर्म यूके के अभियान को भी बाधित कर दिया है, कथित तौर पर पार्टी कार्यकर्ताओं को इसके बजाय फ़राज के एसेक्स अभियान का समर्थन करने के लिए पुनर्निर्देशित किया गया है।
सुधार से अभियान के संसाधन बदल जाते हैं
उत्तर-पश्चिम इंग्लैंड में रिफॉर्म यूके के सदस्यों के बीच प्रसारित एक व्हाट्सएप संदेश ने कार्यकर्ताओं से ग्रेटर मैनचेस्टर में चुनाव प्रचार छोड़ने और इसके बजाय क्लैक्टन की यात्रा करने का आग्रह किया।संदेश में कहा गया है, “संदेश अधिक स्पष्ट नहीं हो सकता है। अब हमें अपने सभी शानदार कार्यकर्ताओं, शाखा अधिकारियों और पार्षदों की आवश्यकता है कि वे क्लेक्टन में आकर हमारी मदद करें।” संदेश में स्वयंसेवकों से एसेक्स अभियान के लिए पंजीकरण करने के लिए कहा गया।यह कदम तब उठाया गया है जब ग्रेटर मैनचेस्टर को रिफॉर्म के सबसे बड़े चुनावी अवसरों में से एक के रूप में देखा जा रहा है, क्योंकि पार्टी ने मई के स्थानीय चुनावों में व्यापक लाभ हासिल किया, पूरे क्षेत्र में 106 काउंसिल सीटें जीतीं।संदेश प्राप्त करने वाले एक सुधार पार्षद ने दावा किया कि पार्टी अपने संकटग्रस्त नेता के पीछे रैली करने के लिए “बेताब” थी, भले ही इसका मतलब मेयर पद की प्रतियोगिता में अपनी संभावनाओं का त्याग करना हो।
ग्रेटर मैनचेस्टर लड़ाई को नया रूप दिया गया
30 जुलाई को होने वाला ग्रेटर मैनचेस्टर मेयर उप-चुनाव, मेकरफील्ड संसदीय उप-चुनाव में अपनी जीत के बाद एंडी बर्नहैम द्वारा पद खाली करने के बाद शुरू हुआ था।सुधार को अपने मजबूत स्थानीय चुनाव प्रदर्शन के आधार पर उम्मीद थी, सर्वेक्षणों से पता चलता है कि यह लेबर से बहुत पीछे था। हालाँकि, अभियान कार्यकर्ताओं के डायवर्जन ने अपने उम्मीदवार, स्थानीय व्यवसायी और टेलीविजन व्यक्तित्व सियान एस्टली पर पार्टी के विश्वास पर सवाल खड़े कर दिए हैं।लेबर पार्टी के उम्मीदवार बेव क्रेग को अब ब्रिटेन में अब तक हुए सबसे बड़े मेयर पद के उपचुनाव में सबसे आगे माना जा रहा है।
विपक्षी ब्रांड क्लैक्टन एक ‘स्टंट’ प्रतियोगिता करते हैं
फ़राज़ ने मंगलवार को घोषणा की कि वह अपनी क्लेक्टन सीट से इस्तीफा दे देंगे और अपने वित्त पर बढ़ती जांच और चल रही संसदीय मानकों की जांच के बीच प्रतियोगिता को “लोग बनाम प्रतिष्ठान” चुनाव के रूप में वर्णित करते हुए नए जनादेश की मांग करेंगे।इस कदम की प्रतिद्वंद्वी पार्टियों ने तत्काल आलोचना की।कंजर्वेटिव नेता केमी बडेनोच ने इसे जांच से ध्यान भटकाने के लिए बनाया गया “फर्जी चुनाव” कहकर खारिज कर दिया।लेबर ने उप-चुनाव को “सर्कस” करार दिया, जबकि लिबरल डेमोक्रेट्स ने इसे “फराज की घमंड परियोजना” के रूप में वर्णित किया।विदेश सचिव यवेटे कूपर ने सुधार नेता पर जवाबदेही से बचने के लिए “राजनीतिक नखरे” करने का आरोप लगाया।उन्होंने कहा, “कोई भी निगेल फराज के राजनीतिक स्टंट में नहीं फंसने वाला है क्योंकि वह उन नियमों के इर्द-गिर्द घूमना चाहता है जो सभी पर लागू होते हैं।”
सुधार फ़राज के कदम का बचाव करता है
रिफॉर्म यूके ने इन आरोपों को खारिज कर दिया कि उपचुनाव जांच से बचने का एक प्रयास था। पार्टी अध्यक्ष जिया यूसुफ ने जोर देकर कहा कि फराज संसदीय मानक प्रक्रिया के नतीजे की प्रतीक्षा करने के बजाय खुद को सीधे मतदाताओं के सामने रख रहे थे।यूसुफ ने प्रतिद्वंद्वी पार्टियों के बारे में कहा, “वे उम्मीदवार नहीं खड़ा करने का एकमात्र कारण यह है कि वे अपने दिल में जानते हैं कि उनके पास उन्हें हराने का कोई मौका नहीं है।”उन्होंने कहा कि फराज उनके वित्त के बारे में सवालों के जवाब देंगे लेकिन तर्क दिया कि मतदाताओं से नया जनादेश मांगना जनता के विश्वास की अंतिम परीक्षा थी।केवल सीमांत चुनौती देने वाले ही बचे हैंब्रिटेन के प्रमुख राजनीतिक दलों के बाहर होने के कारण, क्लैक्टन उपचुनाव में सीमित क्षेत्र होने की संभावना है।जिन लोगों के खड़े होने की पुष्टि की गई है उनमें नॉवेल्टी उम्मीदवार काउंट बिनफेस और दक्षिणपंथी रिक्लेम पार्टी के नेता पूर्व अभिनेता लॉरेंस फॉक्स शामिल हैं।निलंबित पूर्व सुधार सांसद रूपर्ट लोव द्वारा स्थापित रिस्टोर ब्रिटेन ने भी चुनाव लड़ने से इनकार कर दिया है और कहा है कि वह केवल तभी खड़े होने पर विचार करेगा जब संसदीय जांच के बाद दूसरा उप-चुनाव शुरू हो।ग्रीन पार्टी ने शुरू में निर्णय अपनी स्थानीय शाखा पर छोड़ दिया था, बाद में पुष्टि की कि वह भी कोई उम्मीदवार नहीं उतारेगी।इस बीच, लेबर ने कार्यकर्ताओं को चेतावनी दी है कि इस साल की शुरुआत में स्थानीय चुनाव में “प्रलयकारी” हार के रूप में वर्णित पार्टी के फोकस में बदलाव के बावजूद ग्रेटर मैनचेस्टर में सुधार की चुनौती महत्वपूर्ण बनी हुई है।
