एक न्यायाधीश ने विलय पर अस्थायी रोक लगाने का आदेश दिया है आला दर्जे का और वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के गठबंधन के बाद 12 राज्यों ने अविश्वास कानूनों के उल्लंघन के लिए मुकदमा दायर किया. सौदे को 2 सप्ताह या 14 दिनों के लिए रोक दिया जाएगा, जबकि मुकदमा लाने वाले राज्य के अटॉर्नी जनरल निषेधाज्ञा राहत की मांग करेंगे। यह इस बात पर रोक लगाता है कि हॉलीवुड में क्या भूचाल आएगा।
न्यायाधीश अरसेली मार्टिनेज-ओल्गुइन ने शुक्रवार, 17 जुलाई को एक सुनवाई में दोनों पक्षों से प्रतिस्पर्धा, बाजार एकाग्रता और मुकदमेबाजी जारी रहने के दौरान बिना किसी प्रतिबंधात्मक आदेश के विलय को आगे बढ़ने की अनुमति देने के प्रभाव के बारे में सवाल किया। राज्यों के वकीलों ने तर्क दिया कि “एक बार जब प्रतियोगिता हार जाती है, तो नुकसान शुरू हो जाता है” कि विलय को अल्पावधि में क्यों रोका जाना चाहिए, जबकि पैरामाउंट के वकील जेफरी केसलर ने तर्क दिया कि विलय को “असंभव नहीं किया जाएगा” (के माध्यम से) डब्लूएसजे के जो फ्लिंट).
कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा ने कहा, “मेरे कार्यालय और देश भर के अटॉर्नी जनरल ने वार्नर ब्रदर्स और पैरामाउंट के गैरकानूनी विलय को रोकने के लिए एक आपातकालीन आदेश प्राप्त कर लिया है। यह हमारे मामले में एक महत्वपूर्ण पहली जीत है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि यह मेगामर्जर कभी भी दिन का उजाला नहीं देख पाएगा।” “इतिहास बताता है कि क्या होता है जब कुछ लोगों के पास उन बाजारों पर महान शक्ति होती है जो अमेरिकियों के जीवन के लिए केंद्रीय हैं: अधिक लोगों के लिए कम अवसर, सभी लोगों के लिए बदतर उत्पाद और सेवाएं। हमारे मुकदमे के साथ, हम एक स्वतंत्र और निष्पक्ष बाजार और एक संपन्न बाजार के लिए लड़ रहे हैं पतली परत और टेलीविजन उद्योग जो रचनाकारों और दर्शकों को समान रूप से सेवा प्रदान करता है। हमारे पास गैस का पूरा टैंक है, कानून हमारे पक्ष में है और हम अपना पक्ष रखना जारी रखने के लिए तत्पर हैं।”
पैरामाउंट ने एक बयान में कहा, “हम टीआरओ के प्रस्ताव पर न्यायालय के त्वरित आदेश के लिए आभारी हैं। समय समझौते की तरह, जिसे हम निर्धारित करना चाहते थे, यह टीआरओ यथास्थिति बरकरार रखता है, जबकि न्यायालय प्रस्तुत अविश्वास मुद्दों पर विचार करता है।” “हमें विश्वास है कि सबूत यह प्रदर्शित करेंगे कि राज्य एजी के अविश्वास तर्क बिना योग्यता के हैं क्योंकि उनके कथित बाजार और प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रभावों के दावे आधुनिक बाजार की वास्तविकताओं में बिना किसी आधार के हैं। यह विलय वैध है, प्रतिस्पर्धी-समर्थक है, और इससे उपभोक्ताओं, रचनाकारों, श्रमिकों और मनोरंजन उद्योग को लाभ होगा। हम लेनदेन का सख्ती से बचाव करना जारी रखेंगे और राज्य एजी की कार्रवाई के सार पर सुनवाई की प्रतीक्षा करेंगे।”
वहाँ शब्द था कि सर्वोपरि 22 जुलाई तक अपना लेनदेन बंद करने की उम्मीद हैलेकिन इसके लिए अब इंतजार करना होगा। पैरामाउंट ने 30 सितंबर के लिए एक टिक-टिक घड़ी निर्धारित की है, जिसके लिए उसे लेन-देन बंद नहीं होने की तारीख से परे प्रत्येक तिमाही के लिए शेयरधारकों को शुल्क का भुगतान करना होगा। यह भी न्याय विभाग के कहने के बाद आया विलय को चुनौती नहीं देंगेऔर कंपनी के वकीलों ने संकेत दिया है कि अगर यह महंगा और लंबा मुकदमा चला तो सौदा हासिल करने के लिए वह सुप्रीम कोर्ट में लड़ाई लड़ने के लिए तैयार होंगे।
सोमवार, 13 जुलाई को, कैलिफ़ोर्निया डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी रॉब बोंटा के नेतृत्व में राज्यों के समूह ने एक मुकदमे में लिखा कि पैरामाउंट-डब्ल्यूबीडी विलय “पैरामाउंट और वार्नर ब्रदर्स के बीच प्रतिस्पर्धा को ख़त्म कर देगा और मूवी थिएटरों, बुनियादी केबल वितरकों और अंततः, देश भर के दर्शकों को काफी नुकसान पहुँचाएगा।” सूट ने प्रतिस्पर्धा के तीन क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया, जिसके बारे में तर्क दिया गया कि इससे प्रभाव पड़ेगा, जिसमें व्यापक रिलीज वाली नाटकीय फिल्में, उच्च कमाई वाली टेंटपोल नाटकीय फिल्में और केबल चैनल शामिल हैं। राज्यों ने तर्क दिया कि केबल बाजार के एक तिहाई हिस्से को नियंत्रित करके, संयुक्त कंपनी केबल प्रदाताओं के लिए मूल्य निर्धारण शर्तों को प्रभावित करने में सक्षम होगी, जिससे उपभोक्ताओं के लिए कीमतें अधिक महंगी हो जाएंगी।
उस समय जवाब में पैरामाउंट ने कहा कि राज्यों के मुकदमे ने सबूतों को खारिज कर दिया और केवल नेटफ्लिक्स जैसी बड़ी टेक कंपनियों को फायदा पहुंचाया। इसने तर्क दिया कि समापन में देरी से केवल बिग टेक को फायदा होता है और उपभोक्ताओं और हॉलीवुड प्रतिभाओं को नुकसान होता है। पैरामाउंट का मानना है कि यह श्रमिकों, रचनाकारों और थिएटरों को लेनदेन के लाभों के बारे में बहुत स्पष्ट है।
राज्यों के मुकदमे के एक दिन बाद, राइटर्स गिल्ड ऑफ अमेरिका ने भी विलय को रोकने के लिए मुकदमा दायर किया, यह तर्क देते हुए कि यह लेखकों के लिए स्क्रिप्ट बेचने की प्रतिस्पर्धा के एक प्रमुख रूप को खत्म कर देगा और लेखकों के लिए शर्तों को नुकसान पहुंचाएगा। इसके अलावा, उसी न्यायाधीश ने पहले ही विलय के खिलाफ उपभोक्ता मुकदमे में निषेधाज्ञा राहत से इनकार कर दिया था, और पैरामाउंट को अब शेयरधारकों के चौथे मुकदमे का भी सामना करना पड़ रहा है, जिन्होंने आरोप लगाया है कि सीईओ डेविड एलिसन और उनके पिता, तकनीकी अरबपति लैरी एलिसन ने सीएनएन के ओवरहाल का वादा करते हुए राष्ट्रपति ट्रम्प के साथ एक साइड डील की थी, हालांकि पैरामाउंट ने ऐसे किसी भी समझौते से दृढ़ता से इनकार किया है।
पैरामाउंट 110 बिलियन डॉलर के लेनदेन में वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी की संपूर्णता को समाहित करने के लिए तैयार है, जो इसे इतिहास का सबसे बड़ा मीडिया विलय बना देगा। नेटफ्लिक्स द्वारा मूल रूप से केबल चैनलों को छोड़कर, WBD के केवल स्टूडियो पक्ष को खरीदने का अधिकार जीतने के बाद पैरामाउंट ने संपूर्ण WBD का अधिग्रहण करने के लिए दबाव डाला। अब हालांकि संयुक्त पैरामाउंट-डब्ल्यूबीडी पैरामाउंट और वार्नर ब्रदर्स के साथ दो विरासत फिल्म स्टूडियो, पैरामाउंट+ और एचबीओ मैक्स के साथ दो प्रमुख स्ट्रीमर, सीबीएस न्यूज और सीएनएन के साथ दो समाचार नेटवर्क और एचबीओ, एमटीवी, एचजीटीवी, फूड नेटवर्क, कॉमेडी सेंट्रल, टीएनटी, टीबीएस और कई अन्य सहित केबल चैनलों का एक विशाल पोर्टफोलियो एक साथ लाएगा।
पैरामाउंट अधिकारियों ने बार-बार वादा किया है प्रत्येक वर्ष 30 फ़िल्में नाटकीय रूप से रिलीज़ करें दो स्टूडियो के बीच, का एक साधन थिएटर मालिकों को आश्वस्त करते हुए और फिल्मों के समग्र उत्पादन के बारे में उद्योग के बाकी हिस्सों को दोनों कंपनियों को मिलाना चाहिए। बोंटा के मुकदमे में तर्क दिया गया कि यह वादा न केवल अप्रवर्तनीय है, बल्कि अवास्तविक भी है। पैरामाउंट ने यह भी कहा है कि वह नौकरियों में उल्लेखनीय कटौती नहीं करेगा या हॉलीवुड और बरबैंक दोनों में स्टूडियो लॉट को खत्म नहीं करेगा, लेकिन कंपनी इसके साथ गठबंधन करेगी गठन के समय लगभग $80 बिलियन का कर्ज़ था.
इस सुनवाई से पहले, बोंटा ने बार-बार अफवाहों का खंडन किया है पैरामाउंट विनिवेश सीएनएन लेन-देन स्वीकार्य होगा और किसी भी कानूनी चिंता को कम करेगा, बावजूद इसके कि यह वामपंथी लोगों के लिए एक लोकप्रिय आशा है। पैरामाउंट को औपचारिक रूप से बंद होने से पहले यूके से कुछ बाधाओं का भी सामना करना पड़ता है, और परिणामस्वरूप, पैरामाउंट ने राज्यों के निषेधाज्ञा अनुरोध को हल करने के लिए एक आक्रामक समयरेखा पर जोर दिया है।
