दीवार के सहारे अपनी पीठ टिकाए हुए और एक शानदार करियर दांव पर लगाते हुए, रोहित शर्मा हाल की यादों में उनके सबसे प्रसिद्ध शतकों में से एक को तोड़कर अपने आलोचकों को चुप करा दिया, हालांकि यह इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे वनडे में 27 रन की हार को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था, क्योंकि भारत ने रविवार को लॉर्ड्स में श्रृंखला 1-2 से जीत ली। रोहित के शानदार 138, शुबमन गिल के 77 और विराट कोहली के 74 रनों के बावजूद, भारत बेन डकेट के करियर के सर्वश्रेष्ठ 142 और जैकब बेटेल के 91 रनों की मदद से बनाए गए 388 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करते हुए 7 विकेट पर 360 रन ही बना सका। जोस बटलर की 13 गेंदों में 41 रन की पारी निर्णायक साबित हुई क्योंकि इंग्लैंड ने अपने आखिरी पांच ओवरों में 82 रन बनाए। ऐसी अटकलों के साथ कि चयनकर्ता और मुख्य कोच रोहित को छोड़कर आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं, 39 वर्षीय पूर्व कप्तान को तीसरे और अंतिम गेम में भारी दबाव का सामना करना पड़ा। रोहित लॉर्ड्स के पवित्र मैदान पर दोहरे लक्ष्य के साथ उतरे: भारत के लिए श्रृंखला जीतना और अपनी विरासत को बचाना, जिसे मीडिया के एक वर्ग की लगातार अटकलों से धूमिल किया जा रहा था। उन्होंने अपना 34वां एकदिवसीय शतक पूरा करने के बाद अपना बल्ला नहीं उठाया – लॉर्ड्स में किसी भारतीय बल्लेबाज द्वारा बनाया गया पहला शतक। न ही उन्होंने दिल, चोट और पसीने से सजी 110 गेंदों की पारी के बाद सदस्यों की बालकनी में सूट से खड़े होकर तालियां बजाईं। यह आखिरी बार था जब उन्होंने इंग्लैंड में एकदिवसीय मैच खेला था, और लोग लंबे समय तक इस बारे में बात करते रहे कि एक उम्रदराज़ सितारे ने कैसे संकल्प दिखाया जब शक्तियों ने उसे अवांछित महसूस कराया। कप्तान गिल के साथ 147 और अपने पुराने दोस्त कोहली के साथ 113 रनों की साझेदारी ने एक असंभव जीत की कल्पना जगा दी। रोहित के लिए, 17 चौके और पांच छक्के थे – तीन जोश टंग से – एक पुल, एक डाउन द ग्राउंड, और एक लॉन्ग-ऑन से बाहर। सैम कुरेन (10 ओवर में 4/75) की गेंद पर पुल छक्का लगाया गया, जो इंग्लैंड के लिए गेंदबाजी हीरो साबित हुए। डेथ ओवरों में कुरेन की तेज गेंदों के कारण ईशान किशन, श्रेयस अय्यर और कोहली ने सात गेंदों के अंतराल में भारत की उम्मीदों को खत्म कर दिया। कुरेन को बाएं हाथ के स्पिनर जैकब बेथेल (7 ओवर में 1/49) का सक्षम समर्थन मिला, जो भारत को एक्सर पटेल के रूप में एक अकेले स्पिनर के रूप में खेलने से कभी नहीं मिला। जबकि भारत श्रृंखला हार गया, एक बात निश्चित है: न तो रोहित और न ही कोहली दक्षिण अफ्रीका में 2027 विश्व कप तक कहीं जाएंगे। उस दिन, गंभीर और गिल की योजना गड़बड़ा गई और 51 मैचों के संयुक्त अनुभव वाले चार तेज गेंदबाजों को खिलाना बुरी तरह से विफल हो गया। बाएं घुटने पर लगी चोट के कारण जसप्रित बुमरा की अनुपस्थिति भारत के लिए एक झटका थी। प्रसिद्ध कृष्णा (10 ओवर में 2/69), अर्शदीप सिंह (10 ओवर में 0/72), प्रिंस यादव (10 ओवर में 1/79) और गुरनूर बराड़ (10 ओवर में 0/97) के चार-आयामी तेज आक्रमण में इन-फॉर्म बल्लेबाजी क्रम के खिलाफ कौशल और अनुभव दोनों की कमी थी। डकेट और बेथेल योजना और कार्यान्वयन के मामले में शानदार थे। पहले 10 ओवरों के बैटिंग पावरप्ले में 58 रन बने, लेकिन 11 से 30 ओवरों के बीच पहिए बंद हो गए जब उन्होंने सचमुच गेंदबाजों को परेशान कर दिया। मुख्य कोच गंभीर ने 2024 में अपनी नियुक्ति के बाद से कुल 103 मैचों (तीन प्रारूपों में) में से केवल 38 मैचों में कुलदीप यादव का उपयोग किया, अक्षर पटेल (10 ओवर में 0/61) के अलावा दूसरे स्पिनर की कमी ने भारत को नुकसान पहुंचाया। जहां डकेट ने एक छक्के के अलावा कुल 18 चौके लगाए, वहीं बेथेल, जो शुरुआत में तुलनात्मक रूप से अधिक धाराप्रवाह दिख रहे थे, ने प्रसिद्ध कृष्णा की गेंद पर डीप में आउट होने से पहले 11 चौके और एक छक्का लगाया। जो रूट (48 गेंदों पर नाबाद 74 रन) ने एक और अर्धशतक के साथ अपनी स्वर्णिम फॉर्म जारी रखी – तीन मैचों में उनका तीसरा – कुल स्कोर 350 रन के पार ले गया। जोस बटलर (13 गेंदों पर 41 रन) भी मस्ती में शामिल हो गए क्योंकि बरार को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में एक कड़ा सबक मिला, जो लगभग 100 रन बनाकर आउट हो गए। शुरुआत में, इससे कोई मदद नहीं मिली कि नौसिखिया प्रिंस, प्रसिद्ध लॉर्ड्स ढलान पर गेंदबाजी करते हुए, अपनी लंबाई के साथ संघर्ष कर रहे थे क्योंकि बेथेल ने उन्हें डीप मिड-विकेट पर छक्का लगाने के लिए खींच लिया और फिर उन्हें डीप मिड-विकेट और मिड-ऑन के बीच के अंतर में एक चौका जड़ दिया। जंग खा रहे अर्शदीप सिंह ने अपनी लाइन नहीं पकड़ी, जबकि प्रसिद्ध कृष्णा ने कई मौकों पर बेथेल के बल्ले को पीटने के बावजूद, अजीब ढीली गेंद फेंकी।हालाँकि, बेथेल ने 51 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा करने में अच्छा प्रदर्शन किया, जबकि इंग्लैंड ने 16वें ओवर तक टीम का कुल स्कोर 100 तक पहुँचा दिया। उस समय तक, भारतीय गेंदबाज पहले ही 15 चौके लगा चुके थे और लाइनें बेहद गलत थीं, जिससे सलामी जोड़ी अच्छी तरह से लय में आ गई। कुल मिलाकर, उन्होंने 42 चौके और छह छक्के लगाए।इसने इस तथ्य को भी स्थापित किया कि जब शानदार बुमराह एक छोर पर काम कर रहे होते हैं तो अन्य सभी भारतीय तेज गेंदबाज अच्छे दिखते हैं और उनके अनुपस्थित होने पर प्रभावशीलता गायब हो जाती है। किसी ने इसे टी20ई में देखा और अब वनडे में भी।
