सुप्रीम कोर्ट ने हत्या के आरोपी की सजा को रद्द करते हुए कहा कि ‘आखिरी बार देखे जाने’ का सिद्धांत दोषसिद्धि का एकमात्र आधार नहीं हो सकता क्योंकि इसका आवेदन सीमित था, जहां मृतक को आखिरी बार आरोपी के साथ देखे जाने के बीच का समय अंतराल था, और हत्या का समय संकीर्ण था।
न्यायमूर्ति एस रवींद्र भट और न्यायमूर्ति पामिदिघंतम श्री नरसिम्हा की खंडपीठ ने कहा कि “आपराधिक न्यायशास्त्र का एक मूल सिद्धांत यह है कि परिस्थितिजन्य साक्ष्य मामलों में, अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे प्रत्येक परिस्थिति को साबित करने के लिए बाध्य है, साथ ही सभी के बीच संबंध भी परिस्थितियाँ; ऐसी परिस्थितियाँ, संचयी रूप से, एक श्रृंखला इतनी पूर्ण होनी चाहिए कि इस निष्कर्ष से कोई बच न सके कि सभी मानवीय संभावना के भीतर, अपराध अभियुक्त द्वारा किया गया था और कोई नहीं; इसके अलावा, इस तरह साबित किए गए तथ्यों को अभियुक्त के अपराध की ओर इशारा करना चाहिए।
इस मामले में 10 अक्टूबर 1999 को ग्राम नारायणपुर में गन्ने के खेत में 7 वर्षीय बालक हसीन की लाश मिली थी. अपीलकर्ताओं पर लड़के की हत्या करने का आरोप लगाया गया था और निचली अदालत ने उन्हें दोषी ठहराया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई। उनकी सजा और सजा को उच्च न्यायालय ने बरकरार रखा था। उच्च न्यायालय के फैसले से व्यथित होकर, अपीलकर्ताओं ने सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया।
अपीलकर्ताओं की ओर से अधिवक्ता विक्रांत सिंह बैस और प्रतिवादियों की ओर से अधिवक्ता सुदर्शन सिंह रावत पेश हुए।
शीर्ष अदालत ने कहा कि दोषसिद्धि पूरी तरह से ‘आखिरी बार देखे जाने के सिद्धांत’ पर आधारित थी, यानी अभियोजन पक्ष के गवाहों की गवाही, जिन्होंने दावा किया कि उन्होंने मृतक को अपीलकर्ता-आरोपी के साथ आखिरी बार 9 अक्टूबर, 1999 को मृतक के जाने के एक दिन बाद देखा था। लापता और देखा कि गवाहों ने मृतक को दो अभियुक्तों के साथ देखने के बावजूद और मृतक के रोने की आवाज सुनने के बावजूद पीछे मुड़कर नहीं देखा।
शीर्ष अदालत ने अवलोकन किया की “इसलिए, सुबह-सुबह, अपने घर से दूर, आरोपी के साथ लड़के को देखकर बीच-बचाव नहीं करने का उसका व्यवहार – यह देखते हुए कि लड़का केवल 7 साल का था, अप्राकृतिक है। यह भी अस्वाभाविक है कि चूंकि अभियोजन- और अभि. सा.-1 का आरोप है कि अभियुक्त की उसके साथ पिछली दुश्मनी थी, अ. सा. पहले दो अपीलकर्ता।
शीर्ष अदालत ने आगे कहा कि “वर्तमान मामले में, “लास्ट सीन”थ्योरी को छोड़कर, कोई अन्य परिस्थिति या सबूत नहीं है। महत्वपूर्ण बात यह है कि मृतक को 09-10-1999 को अभियुक्तों के साथ देखे जाने और उसकी मृत्यु के संभावित समय के बीच का समय अंतराल, पोस्टमार्टम रिपोर्ट के आधार पर, जो दो दिन बाद किया गया था, लेकिन घटना के बारे में चुप था। मृत्यु का संभावित समय, हालांकि यह कहा गया है कि मृत्यु पोस्टमॉर्टम से लगभग दो दिन पहले हुई, संकीर्ण नहीं है। इस तथ्य को देखते हुए, और गवाहों के बयानों में गंभीर विसंगतियों के साथ-साथ इस तथ्य को देखते हुए कि घटना के लगभग 6 सप्ताह बाद प्राथमिकी दर्ज की गई थी, केवल “आखिरी बार देखे जाने” की परिस्थिति पर भरोसा किया गया (भले ही इसे मान लिया जाए) सिद्ध किया गया है) अभियुक्तों-अपीलकर्ताओं को दोषी ठहराना उचित नहीं है।
