दो साल पहले, मीर पटेल नाम का एक भारतीय मूल का व्यक्ति टेनेसी में एक बड़े लॉटरी धोखाधड़ी मामले के केंद्र में था, जब उस पर 1 मिलियन डॉलर के विजेता स्क्रैच कार्ड का दावा करने की कोशिश करने का आरोप लगाया गया था, जो किसी और का था।पटेल, जो उस समय 23 वर्ष के थे, को टेनेसी के मर्फ़्रीसबोरो में एक पेट्रोल स्टेशन पर जहां वह काम करते थे, एक ग्राहक से विजेता लॉटरी टिकट चुराने के बाद 250,000 डॉलर से अधिक की चोरी के आरोप में गिरफ्तार किया गया था।ग्राहक ने शेल पेट्रोल स्टेशन पर दो डायमंड और गोल्ड स्क्रैच-ऑफ टिकट खरीदे थे। उस व्यक्ति ने टिकटों को स्वयं खंगालने के बजाय केवल बारकोड का खुलासा किया और पटेल से यह देखने के लिए उन्हें स्कैन करने के लिए कहा कि क्या वे विजेता हैं। पुलिस ने कहा कि एक टिकट पर 40 डॉलर का इनाम था, जिसका भुगतान पटेल ने ग्राहक को कर दिया। हालाँकि, दूसरे टिकट की कीमत 1 मिलियन डॉलर थी।पटेल ने ग्राहक को झूठा बताया कि टिकट विजेता नहीं है और उसे कूड़ेदान में डाल दिया। ग्राहक ने यह विश्वास करते हुए दुकान छोड़ दी कि उसके पास और कोई जीत नहीं है।आगे जो हुआ वह स्टोर निगरानी फुटेज में कैद हो गया।शेरिफ कार्यालय ने कहा, “टेनेसी लॉटरी के जांचकर्ताओं विक डोनोहो और ग्रेग हेमैन द्वारा प्राप्त स्टोर वीडियो में क्लर्क को कथित तौर पर कचरा निकालते हुए, विजेता टिकट निकालकर अपनी जेब में रखते हुए दिखाया गया है।”बाद में पटेल ने पुरस्कार राशि दिखाने के लिए टिकट के सामने वाले हिस्से को खरोंचा और उन्हें एहसास हुआ कि उनके पास एक मिलियन डॉलर का विजेता है।जासूस डेनिस वार्ड ने कहा, “वीडियो में श्री पटेल को बाद में टिकट के सामने वाले हिस्से को खरोंचने और यह जानने के बाद कि यह $1 मिलियन का विजेता था, स्टोर में जश्न मनाते हुए देखा गया है।”जांचकर्ताओं ने फुटेज की भी समीक्षा की जिसमें पटेल को टिकटों को स्कैन करते हुए, विजेता टिकट को त्यागते हुए और बाद में ग्राहक के जाने के बाद उसे पुनः प्राप्त करते हुए दिखाया गया।पुलिस ने कहा कि पटेल ने पुरस्कार पर अपना दावा करने के लिए नैशविले में टेनेसी लॉटरी मुख्यालय की यात्रा की। लॉटरी नियमों के तहत, $200,000 या अधिक मूल्य के किसी भी पुरस्कार का दावा संगठन के मुख्यालय में व्यक्तिगत रूप से किया जाना चाहिए।हालाँकि, लॉटरी अधिकारियों को तुरंत संदेह हो गया।“वह टिकट को अपना होने का दावा करने के लिए टेनेसी लॉटरी आयोग के पास गया और उनकी सामान्य पूछताछ के दौरान उन्हें यह कहने के लिए पर्याप्त लाल झंडे मिले, ‘अरे, आपको अपने सभी मामलों को व्यवस्थित करने और हमारे पास वापस आने की जरूरत है और हम टिकट को अपने पास रखेंगे,” लेफ्टिनेंट। डेट. स्टीव क्रेग ने WTVF को बताया। इससे यह “काफी स्पष्ट” हो गया कि पटेल ने क्या किया था।लॉटरी कर्मचारियों द्वारा उठाई गई चिंताओं के कारण जांच शुरू हो गई। टेनेसी लॉटरी जांचकर्ताओं ने पेट्रोल स्टेशन से निगरानी फुटेज प्राप्त किया और कानून प्रवर्तन अधिकारियों के साथ अपने निष्कर्ष साझा किए।पटेल को 22 जुलाई, 2024 को गिरफ्तार किया गया था और उन पर 250,000 डॉलर से अधिक की चोरी का आरोप लगाया गया था। बाद में अदालत में पेशी की प्रतीक्षा के दौरान उन्हें रदरफोर्ड काउंटी एडल्ट डिटेंशन सेंटर में $100,000 के मुचलके पर रखा गया।इस बीच, जासूसों ने उस ग्राहक को ढूंढने की कोशिश की जो अनजाने में जीवन बदलने वाले जैकपॉट से दूर चला गया था। स्टोर फ़ुटेज की समीक्षा करने के बाद, वे उसका पता लगाने और उसे सूचित करने में सक्षम हुए कि वास्तव में वह विजेता टिकट का असली मालिक था।क्रेग ने कहा, “इस कहानी का अच्छा पक्ष यह है कि जब तक हमने उससे संपर्क नहीं किया तब तक उसे (आदमी) कभी नहीं पता था कि वह विजेता है।” “वह बिल्कुल जीवन बदलने वाला पैसा है।”जांचकर्ताओं के अनुसार, जब उस व्यक्ति को पता चला कि वह करोड़पति बन गया है तो वह हैरान और आभारी था।
