सर्वोच्च न्यायालय ने विचाराधीन कैदियों, विशेष रूप से पहली बार अपराध करने वाले कैदियों की रिहाई की अनुमति देने वाले प्रावधान को क्रियान्वित करने की आवश्यकता को रेखांकित करते हुए कहा कि जब विधायिका द्वारा इस तरह का लाभकारी प्रावधान किया गया है, तो सभी हितधारकों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि सभी पात्र व्यक्तियों को न्याय मिले।
न्यायालय ‘इन री: इनह्यूमन कंडीशन्स इन 1382 प्रिज़न्स’ शीर्षक वाली एक रिट याचिका पर सुनवाई कर रहा था, जिसमें जेलों में भीड़भाड़ के मुद्दे पर अब तक कई आदेश पारित किए गए हैं और इस दौरान न्यायालय का ध्यान भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 (बीएनएसएस) की धारा 479 (विचाराधीन कैदी को हिरासत में रखने की अधिकतम अवधि) की ओर आकर्षित किया गया, जो लंबे समय तक कारावास से पीड़ित विचाराधीन कैदियों की रिहाई का प्रावधान करती है।
8 अगस्त, 2024 को न्यायालय ने स्पष्ट किया था कि इस प्रावधान का लाभ लंबित मामलों में सभी विचाराधीन कैदियों को मिलेगा, भले ही मामला 1 जुलाई, 2024 को बीएनएसएस के अधिनियमित होने से पहले दर्ज किया गया हो या नहीं।
न्यायमूर्ति ऋषिकेश रॉय और न्यायमूर्ति एस.वी.एन. भट्टी की पीठ ने 19 नवंबर को पारित आदेश में कहा, “जब विधायिका द्वारा जेलों में लंबे समय से बंद लोगों की रिहाई के लिए ऐसा लाभकारी प्रावधान उपलब्ध कराया जाता है, तो सभी हितधारकों को यह ध्यान में रखना चाहिए कि न्याय अंतिम व्यक्ति तक पहुंचना चाहिए, जो जेलों की चारदीवारी के भीतर अनसुना और अनदेखा खड़ा हो सकता है।”
पात्र महिला कैदियों पर विशेष ध्यान दिए जाने का आह्वान करते हुए न्यायालय ने कहा, “… लाभकारी प्रावधान के तहत रिहाई के हकदार महिला कैदियों की पहचान करने के लिए विशेष प्रयास किए जाने चाहिए,” जेल अधीक्षकों से जहां महिला कैदी बंद हैं, “उन महिला कैदियों पर व्यक्तिगत ध्यान देने के लिए कहा, जो बीएनएसएस की धारा 479 के तहत रिहाई के लाभ के लिए पात्र हो सकती हैं।” वरिष्ठ अधिवक्ता गौरव अग्रवाल एमिकस क्यूरी के रूप में पेश हुए और अधिवक्ता रश्मि नंदकुमार मामले में राष्ट्रीय विधिक सेवा प्राधिकरण की ओर से पेश हुईं। उन्होंने राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) से एकत्र किए गए आंकड़ों के आधार पर बीएनएसएस की धारा 479 के तहत लाभान्वित होने के पात्र विचाराधीन कैदियों की पहचान पर न्यायालय को स्थिति रिपोर्ट दी थी।
अपने नवीनतम आदेश में न्यायालय ने दर्ज किया कि 27 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों द्वारा जवाब दाखिल किए गए हैं, जिनमें उत्तर प्रदेश, बिहार, त्रिपुरा और गोवा डिफॉल्टर हैं। न्यायालय ने कहा, “संबंधित राज्यों द्वारा जवाब दाखिल न करना यह दर्शाता है कि शायद संबंधित राज्य/संघ शासित प्रदेश बीएनएसएस की धारा 479 का लाभ सुनिश्चित करने में ढिलाई बरत रहे हैं।” संबंधित राज्यों के वकील की सुनवाई के बाद न्यायालय ने कहा कि जिन राज्यों और संघ शासित प्रदेशों ने जवाब नहीं दिया है, उन्हें दो सप्ताह के भीतर तत्काल जवाब देना चाहिए।
न्यायालय के 22 अक्टूबर के आदेश के अनुसार, प्रत्येक जिले में मौजूद विचाराधीन समीक्षा समिति (यूटीआरसी) द्वारा जेल अधीक्षकों के साथ समन्वय करके योग्य विचाराधीन कैदियों की पहचान की जानी आवश्यक है। जिला विधिक सेवा प्राधिकरण और राज्य विधिक सेवा प्राधिकरण के सदस्य सचिवों को अपने पैनल अधिवक्ताओं और अर्ध-कानूनी स्वयंसेवकों को संगठित करने का निर्देश दिया गया था, ताकि विचाराधीन कैदियों के बारे में प्रासंगिक जानकारी नियमित रूप से अपडेट की जा सके। उस आदेश में न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया था कि यह एक सतत प्रक्रिया होनी चाहिए, क्योंकि कोई विशेष विचाराधीन कैदी जानकारी एकत्र किए जाने के तुरंत बाद सजा के आधे या एक तिहाई की सीमा पार कर सकता है।
एमिकस क्यूरी द्वारा तैयार किए गए नोट को पढ़ने के बाद, न्यायालय ने दर्ज किया कि दो मुद्दे स्पष्ट हैं। “सबसे पहले, योग्य विचाराधीन कैदियों की पहचान न केवल पूरी होनी चाहिए बल्कि सटीक भी होनी चाहिए। दूसरा, योग्य मामलों को संबंधित न्यायालय को भेजा जाना चाहिए ताकि विचाराधीन कैदी की रिहाई में मदद मिल सके, BNSS की धारा 479 के संबंध में न्यायालय के आदेश के माध्यम से।”
न्यायालय ने आगे कहा, “समान रूप से महत्वपूर्ण यह है कि न्यायालय के समक्ष अनुवर्ती कदम उठाए जाएं ताकि पहचाने गए प्रत्येक विचाराधीन कैदी के लिए उचित आदेश प्राप्त किए जा सकें और जिनके मामले न्यायालय को भेजे गए हैं।” न्यायालय ने कहा कि संबंधित अधिकारियों को ऐसे मामलों की जांच करने का ध्यान रखना चाहिए जहां विचाराधीन कैदी पर शुरू में आजीवन कारावास या मृत्युदंड का जघन्य अपराध का आरोप लगाया गया था, लेकिन बाद में उसके खिलाफ कम गंभीर अपराध के लिए आरोप तय किए गए। “
इस पर ध्यान दिया जा रहा है क्योंकि ऐसे कैदियों के मामले हो सकते हैं जिनके जेल रिकॉर्ड कम गंभीर अपराधों के लिए आरोप तय किए जाने के साथ अपडेट नहीं किए गए हों।” बीएनएसएस की धारा 479
बीएनएसएस की धारा 479 अब निरस्त दंड प्रक्रिया संहिता, 1973 (सीआरपीसी) की धारा 436ए के समतुल्य प्रावधान है, जो ऐसे विचाराधीन कैदियों को राहत प्रदान करता है, जिन्होंने कानून के तहत उस अपराध के लिए निर्दिष्ट अधिकतम कारावास के अनुपात में कारावास की एक निश्चित अवधि पूरी कर ली है।
बीएनएसएस की धारा 479 का प्रावधान पहली बार अपराध करने वालों के लिए एक विशिष्ट प्रावधान करता है – जिन्हें पहले किसी अपराध के लिए दोषी नहीं ठहराया गया है – जिसके अनुसार उन्हें हिरासत में रहने के बाद न्यायालय द्वारा बांड पर रिहा किया जाएगा। कानून के तहत ऐसे अपराध के लिए निर्दिष्ट कारावास की अधिकतम अवधि के एक तिहाई की अवधि के लिए।
उन विचाराधीन कैदियों के लिए जो पहली बार अपराधी नहीं हैं, बीएनएसएस की धारा 479 में सीआरपीसी की धारा 436ए के तहत उपलब्ध राहत बरकरार रखी गई है, जो यह है कि यदि कोई विचाराधीन कैदी अधिकतम उपलब्ध सजा के आधे से अधिक समय तक हिरासत में रह चुका है तो उसे न्यायालय द्वारा जमानत पर रिहा कर दिया जाएगा। इस प्रावधान का लाभ उन लोगों के लिए लागू नहीं है जिन पर ऐसे अपराधों के लिए आरोप लगाए गए हैं जिनके लिए कानून के तहत सजा के रूप में मृत्यु या आजीवन कारावास निर्दिष्ट किया गया है।