कर्नाटक उच्च न्यायालय ने वाणिज्यिक कर (अपील) पर सुनवाई करते हुए कहा कि व्यापारी या उसका काफिला माल की आवाजाही के लिए मूल स्थान से गंतव्य स्थान तक मार्ग चुनने के लिए स्वतंत्र है।
न्यायालय ने वाणिज्यिक कर (अपील) के संयुक्त आयुक्त द्वारा एकल न्यायाधीश के आदेश के खिलाफ दायर रिट अपील में यह टिप्पणी की, जिसके द्वारा मेसर्स ट्रांसवेज इंडिया ट्रांसपोर्ट नामक कंपनी पर कर और जुर्माना अदा करने की बाध्यता को समाप्त कर दिया गया था और वाहन को छोड़ने का निर्देश दिया गया था।
न्यायमूर्ति कृष्ण एस. दीक्षित और न्यायमूर्ति रामचंद्र डी. हुड्डार की खंडपीठ ने कहा, “विरोधाभास के जोखिम के बिना यह कहा जा सकता है कि जैसा कि कर्नाटक में वर्तमान कानून है, एक व्यापारी या उसका काफिला माल की आवाजाही के लिए मूल स्थान से गंतव्य स्थान तक मार्ग चुनने के लिए स्वतंत्र है और उसने माल के दस्तावेजों में एक विशेष मार्ग निर्दिष्ट किया है, जो उस मार्ग को बदलने के रास्ते में नहीं आएगा, हालांकि गंतव्य नहीं हो सकता है। कानून के अभाव में, यदि वह उक्त दस्तावेजों में अधिकारियों को दी गई धारणा के विपरीत रैखिक मार्ग के बजाय घुमावदार मार्ग चुनता है, तो उसे रोका नहीं जा सकता, बशर्ते कि यात्रा का समय और गंतव्य बिंदु बरकरार रहे।
कोर्ट ने कहा कि व्यापारी को यह छूट है कि वह जिस भी मार्ग से चाहे, गंतव्य बिंदु तक माल ले जाए, जब तक कि कानून अन्यथा अपेक्षित न हो, गंतव्य बिंदु बरकरार रहे और ऐसे अधिकार को व्यापार या व्यवसाय के लिए आवश्यक माना जाना चाहिए।
विचाराधीन वाहन को बेंगलुरु शहर के गंतव्य बिंदु से 20 किलोमीटर से अधिक दूर एक औद्योगिक क्षेत्र में रोका गया। उसके चालक का बयान दर्ज किया गया, माल की जांच की गई और चालक द्वारा प्रस्तुत दस्तावेजों के विवरण से पता चला कि माल महाराष्ट्र से बेंगलुरु में कई स्थानों पर जा रहा था। सीटीओ ने वस्तु एवं सेवा अधिनियम, 2017 (जीएसटी अधिनियम) की धारा 129(3) के तहत एक आदेश पारित किया, जिसमें जुर्माने के साथ कर देयता की पुष्टि की गई। सीटीओ ने प्रतिवादी कंपनी को तत्काल भुगतान करने का निर्देश दिया। प्रतिवादी कंपनी ने मामले को विभागीय स्तर पर अपील में रखा और एक आदेश के माध्यम से इसे नकार दिया गया। इसके खिलाफ प्रतिवादी ने एक रिट याचिका दायर की और एकल न्यायाधीश ने इसका समर्थन किया। इससे व्यथित होकर अपीलकर्ताओं ने डिवीजन बेंच का दरवाजा खटखटाया। उच्च न्यायालय ने उपरोक्त संबंध में उल्लेख किया, “पैदल, गाड़ी, नाव, विमान या घोड़े पर सवार होकर आवागमन का अधिकार नागरिकों को अनुच्छेद 19(1)(डी) के तहत एक मौलिक अधिकार के रूप में संवैधानिक रूप से गारंटीकृत है और आम तौर पर यह व्यापारियों को भी प्राप्त होता है जब वे व्यापार के लिए माल ले जाते हैं। माल का उत्पादन करना लेकिन उनका वितरण नहीं करना समुदाय के हित में नहीं होगा, यह संविधान के अनुच्छेद 301 का अंतर्निहित सिद्धांत है… आवागमन के अधिकार का दायरा हमेशा एक जैसा नहीं होता है; यह परिस्थितियों और स्थितियों के आधार पर परिवर्तनशील है। न्यायालय ने कहा कि कोई व्यापारी कानून द्वारा विनियमित माल ले जाते समय आवागमन के अप्रतिबंधित अधिकार का दावा नहीं कर सकता है, हालांकि, ऐसे कानून के अभाव में, प्रतिबंध नहीं लगाया जा सकता है।
न्यायालय ने कहा “… अधिकारियों के विवादित आदेश जो एक विपरीत आधार पर संरचित थे, कानून की कसौटी पर खरे नहीं उतर सकते। इसलिए विद्वान एकल न्यायाधीश का निर्णय समझ से परे है, भले ही उक्त कारण इसे प्रेरित न करते हों। … सवाल यह है कि क्या कानून किसी विशेष मार्ग से परिवहन को अनिवार्य बनाता है और खेप के दस्तावेजों में अंकित यात्रा मार्ग के अनुसार परिवर्तन को प्रतिबंधित करता है। हमें ऐसा कोई कानून, नियम या निर्णय नहीं दिखाया गया है”।
न्यायालय ने कहा कि कानून द्वारा जो अपेक्षित है वह खेप के दस्तावेज और प्रेषक, प्राप्तकर्ता, माल, मार्ग मानचित्र और गंतव्य के निर्दिष्ट विवरण प्रस्तुत करना है।
इसने आगे जोर दिया “मार्ग मानचित्र आदि के विवरण प्रस्तुत करने की आवश्यकता एक बात है, अंकित मार्ग का अनिवार्य रूप से पालन करना दूसरी बात है। यह सच है कि पहले मामले में कानून है, लेकिन दूसरा मामला गैर-कानूनी है, यानी ऐसा क्षेत्र जहां कोई बाध्यकारी नियम नहीं है। जब कानून में दिशा या मार्ग बदलने के लिए कारण बताने की आवश्यकता नहीं होती है, तो चालक द्वारा दूसरे मार्ग को चुनने के लिए दिया गया कारण सही है या गलत, यह बात महत्वहीन हो जाती है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि वाहन चालक बिना किसी दंड के झूठ बोल सकता है, क्योंकि सत्यमेव जयते (सत्य ही सफल होता है) का आदर्श वाक्य हमारे राष्ट्रीय प्रतीक यानी अशोक स्तंभ पर अंकित है”।
तदनुसार, उच्च न्यायालय ने अपील खारिज कर दी।
वाद शीर्षक – संयुक्त आयुक्त वाणिज्यिक कर (अपील) एवं अन्य बनाम मेसर्स ट्रांसवेज इंडिया ट्रांसपोर्ट
